Национальная библиотека формирует универсальный фонд документов на различных носителях информации, который в настоящее время насчитывает более 3,3 миллионов единиц хранения. Она предоставляет жителям Республики Башкортостан и Российской Федерации весь комплекс библиотечно-информационных услуг, в том числе с использованием электронных технологий. Ежегодно в библиотеку записываются 74 тысячи пользователей, которые посещают ее более 560 тысяч раз в год.

Первой государственной библиотекой на территории Башкортостана была губернская публичная библиотека, открытая 25 марта 1836 года при Дворянском Собрании, которая может считаться прообразом сегодняшней Национальной библиотеки.

Девятого июня 1921 года была открыта Центральная научная библиотека БАССР. На момент открытия она насчитывала 17600 книг. В 1933 году в состав библиотеки вошли Центральная мусульманская библиотека, в 1936 – Центральная массовая библиотека им. М. Горького. В том же году она получает статус Республиканской библиотеки БАССР. В 1960 году ей присваивается имя Н.К. Крупской. В 1988 году в состав библиотеки как филиалы вошли республиканские детская и юношеская библиотеки. В 1992 году библиотека преобразована в Национальную библиотеку Республики Башкортостан, в том же году ей присваивается имя государственного и общественного деятеля, ученого-востоковеда Ахмет-Заки Валиди.

Библиотека одновременно является методическим центром для библиотек республики и вносит большой вклад в модернизацию библиотек Республики Башкортостан, содействует выявлению, внедрению и эффективному использованию современных информационных и библиотечных технологий в их деятельности, проводит научную и методическую работу в книговедческом, информационно-технологическом, информационно-библиографическом направлениях.

По числу библиотек, по объему библиотечных фондов, числу пользователей Башкортостан лидирует среди субъектов Российской Федерации.

Национальная библиотека обладает богатым письменным наследием, имеющим научное и культурное значение. Это более 39,0 тысяч изданий на различных языках. Здесь сосредоточены рукописи и печатные издания на арабской графике, созданные как на территории Уфимской и Оренбургской губерний, так и в самых отдаленных уголках мира и Российской империи. Среди них - списки Корана и комментариев к нему, фикху (исламское право), рукописные поэтические сборники, классические произведения восточной литературы, трактаты и учебники по грамматике, истории и математике. Многие из них написаны и изданы более 300 лет назад.

В коллекции редких изданий хорошо представлена литература издательств Санкт-Петербурга, Оренбурга, Вятки, Москвы, Екатеринбурга, Самары, Симбирска, Троицка и др., а также стран мира - Пакистана, Египта, Турции, Ливана, Индии, Ирана, Саудовской Аравии, Туниса, Сирии (Алеппо) и Ирака (Басра), Азербайджана (Баку), Грузии (Тифлис), Крыма (Бахчисарай), Узбекистана и Туркмении.