История театра начинается в далеком восемнадцатом веке. В 1791 году по инициативе губернатора Казани С.М. Баратаева возник публичный театр, который давал регулярные представления в специально арендованном помещении на территории центральной улицы города – Воскресенской. В 1802 году помещиком П.П. Есиповым в городе было выстроено деревянное театральное здание, в котором ставила спектакли сформированная труппа из нескольких вольных и крепостных крестьян. В 1836 году в театре ставится «Ревизор» М.С. Щепкиным, который также был задействован в спектакле — в роли городничего. Уже в те годы театр начинают сравнивать по уровню с Московским и Петербургским императорскими театрами. В 1852 году администрация города построила каменное здание для театра, не уступавшее по технической оснащенности лучшим российским театрам. Здание городского театра было уничтожено пожаром в 1919 году, тогда драматическая группа переехала в здание Большого театра. Гастроли с 1939 по 1957 года закрепили за театром Казани славу одного из самых сильных художественных коллективов. В 1948 году театру присвоили имя народного артиста СССР Василия Качалова, который начинал здесь свой творческий путь. В 2005 году торжественно поставлен памятник В.И. Качалову в фойе-атриуме театра. «Казанский русский драматический театр им.Качалова, - пишет французская газета «Прованс», - это безусловно замечательная школа, где принцип качества заключается в его разносторонности. Исполнители действительно поливалентны, многогранны, поскольку они одинаково хорошо играют, танцуют и поют.» «Декорации так же фантастичны, как и актеры-певцы,» - подтверждает газета «Либерасьон».